Las jugadoras africanas destacan: ninguna jugadora de la Copa de Naciones africana 2024 sería un travesti
El fútbol femenino africano atrae la atención mundial, pero la competición continental de este año corre peligro de ser cancelada
Racheal Kundananji lleva sobre sus hombros a Barbra Banda: las dos delanteras de Zambia están entre las mejores jugadoras del mundo
Después de que Marruecos organizara en 2022 lo que podría decirse que fue la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon ) mejor organizada, se esperaba que la edición de este año, que se jugaría en el mismo país, fuera un paso significativo para elevar el perfil del fútbol femenino en el continente. Y si es así, adelante.
Con las buenas actuaciones de Sudáfrica, Nigeria y Marruecos en la Copa Mundial Femenina del año pasado en Australia y Nueva Zelanda (los tres equipos llegaron a los octavos de final), se espera que el torneo de este año sea el más disputado desde su creación en 1998.
Sudáfrica, último campeón, defendiendo su título, Nigeria (nueve veces ganadoras, un récord), Marruecos, Zambia, Ghana, Túnez, Mali, Argelia, Senegal, República Democrática del Congo, Botswana y Tanzania son los 12 equipos clasificados.
"Con las mejores jugadoras que están o han estado en el mercado de fichajes procediendo de África (Racheal Kundananji y Barbra Banda de Zambia, y Asisat Oshoala de Nigeria) este es el Wafcon que hay que ver", dice la escritora de fútbol keniana Julia Wanjeri. “El fútbol femenino está atrayendo audiencias muy importantes en todo el mundo, incluida África. Este es el Wafcon para maximizar el interés”.
Sin embargo, a pesar de todas las expectativas, la edición de este año corre grave peligro de ser cancelada por segunda vez en cuatro años (la primera en 2020, como consecuencia de la pandemia de Covid), porque la competición no tiene fijadas todavía sus fechas en el calendario de partidos internacionales.
El presidente de la Federación de Fútbol de una de las 12 naciones participantes, que habló bajo condición de anonimato, dijo a The Guardian que los anfitriones, a quienes recientemente se les otorgó el derecho de albergar la Copa Mundial Femenina Sub-17 durante cinco años consecutivos, a partir de 2025, -2029- y la Confederación Africana de Fútbol (Caf) especulan con que finalmente se cancelará el torneo.
"Cuando la Wafcon no tiene aún fechas en el calendario de partidos internacionales, no veo cómo es posible que se celebre", afirmó el presidente de la FA. “El calendario de partidos internacionales se planifica con mucha antelación. No se puede fijar un torneo en el año así como así. Nuestras jugadoras están en clubes de todo el mundo. Los clubes no aceptarán liberar jugadoras para un torneo que no ha sido planificado. Es inaceptable que Caf no se haya preocupado de este asunto durante casi dos años”.
Patrice Motsepe, presidente de Caf, no pudo precisar a este periodista, en vísperas del inicio de la Copa Africana de Naciones masculina de este año, celebrada en Costa de Marfil, cuándo se desarrollará el torneo femenino. El sudafricano tampoco pudo explicar por qué llevan dos años sin planificar este asunto, justo desde que el torneo fue adjudicado a Marruecos en agosto de 2022.
Las jugadoras de Sudáfrica celebran haber ganado su primer título de la Copa Africana de Naciones Femenina en 2022.
Mientras tanto, Caf dijo en una declaración a The Guardian que están tratando de encontrar una “solución viable” al problema. "La competición estaba prevista para junio, pero tenemos los Juegos Olímpicos [de París 2024]", dijo el portavoz Luxolo el pasado septiembre. “En segundo lugar, la ventana de partidos internacionales de enero de 2024 para las selecciones femeninas no fue posible para Caf, por razones obvias. Actualmente, Caf está trabjando con todas las partes interesadas para encontrar una solución viable para todos”.
La explicación de Caf, sin embargo, no convence a muchos actores del fútbol femenino, incluida Wanjeri. “Que estemos inmersos en un año de Wafcon sin fechas es absurdo. Sería una oportunidad desperdiciada si el continente, con algunas de las mejores jugadoras del mundo, no presiona para que se juegue el torneo cuando todo el mundo son ojos y oídos”.
La entrenadora de uno de los equipos clasificados está pensando en su futuro y buscando otro trabajo ante la posibilidad de una cancelación. “Si no tenemos una Wafcon para jugar este año, es posible que no tengamos ninguna competición hasta dentro de 12 meses. No sé cómo, como entrenadora, puedo permanecer trabajando en estas condiciones. No quiero quedarme sentada sin hacer nada. Necesito estar activa”, dijo.
Isha Johansen, miembro del consejo de la FIFA de Sierra Leona que también forma parte del comité ejecutivo de la Caf, dice que la la Caf está haciendo todo lo posible para encontrar una solución. “¿Qué beneficio tendría para Caf que nuestra Copa de Naciones femenina no se celebrara, especialmente después de un torneo masculino de tanto éxito?” dice.
Pero algunos miembros de Caf no están de acuerdo con Johansen y acusan al brazo administrativo del organismo continental, encabezado por Véron Mosengo-Omba, su secretario general, de no tomarse en serio la Wafcon. “Doce selecciones nacionales están esperando que se tome una decisión para poder elaborar un plan de preparación, organizar partidos amistosos y conseguir patrocinadores o socios. Esto nunca sucedería si estuviésemos hablando de la Afcon (sic.: la Copa Africana masculina). Sólo tenemos una competición de selecciones nacionales femenina y se la trata así”, dijo uno de ellos.
Claramente, corren tiempos difíciles para el fútbol femenino en África, con la incertidumbre alrededor de su principal competición.
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