IRLANDA DEL NORTE
GRUPO A:
Inglaterra
Noruega
Irlanda del Norte
Austria
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Selección clasificada por primera vez para una Eurocopa, está claro que no son las favoritas de su grupo pero el equipo entrenado por Kenny Shiels ya ha superado las expectativas al clasificarse
VISIÓN GENERAL
Irlanda del Norte es sin duda el equipo que rompió los pronósticos en la fase de clasificación para la Eurocopa Femenina 2022, su primer gran torneo en el fútbol femenino. Perdieron solo dos partidos de ocho, ambos contra los ex campeones mundiales, europeos y olímpicos y eventuales ganadores de grupo, Noruega, que anotó seis goles sin recibir ninguno de las norirlandesas en los dos partidos que jugaron en su grupo.
Los resultados clave fueron los dos empates que consiguieron contra las segundas cabezas de serie, Gales, en particular el 2-2 en Newport (Gales) cuando Ashley Hutton jugó su partido número 100 y marcó el gol del empate al rematar un balón de cabeza al final del partido. Y después el empate a cero en Belfast en el partido final del grupo antes de una suspensión forzada por el Covid-19, eso puso a Irlanda del Norte por delante de Gales en una lucha muy disputada por la clasificación.
Con cuatro victorias seguidas contra Bielorrusia y las Islas Feroe se aseguraron el segundo puesto del grupo. El equipo de Kenny Shiels terminó con un récord idéntico al de Gales, pero los dos goles fuera de casa en Newport les permitieron quedar por delante en la clasificación.
En los playoffs, su sueño de clasificarse se hizo realidad después de fantásticas victorias en casa y fuera sobre Ucrania (2-1 en Kovalivka y 2-0 en Belfast) y la mayor decepción fue que las restricciones de Covid-19 en ese momento impidieron que su afición asistiera al histórico partido en que el equipo se aseguró su lugar en la Eurocopa. Lo compensarán con creces en el torneo, y se espera una gran asistencia de sus aficionados a los tres partidos que jugarán en Southampton.
“Teníamos jugadores aficionadas que trabajan en supermercados, en hospitales. La mayoría de nuestro plantel está hecho de jugadoras de ese estilo y tengo que decir que, cuando lo miras desde esa perspectiva, te das cuenta de la importancia de lo conseguido”, dijo Shiels al conseguir la clasificación.
La entrenadora ha experimentado con diferentes sistemas y sistemas de juego; la competencia por los puestos en el equipo, más la versatilidad dentro del plantel hace que no está casada ni con ninguna jugadora ni con ningún esquema de juego en particular. Contra los rivales más fuertes ha empleado un esquema 3-5-1-1 fluido poco convencional, con Lauren Wade desde las bandas para unirse a Simone Magill en el ataque, y las centrocampistas Marissa Callaghan y Rachel Furness jugando por el centro.
La entrenadora
Un personaje enigmático, la carrera de Kenny Shiels, que ha entrenado en Irlanda del Norte, así como en Inglaterra, Escocia, la República de Irlanda y Tailandia en el transcurso de los últimos 30 años, estaba en una encrucijada cuando abandonó el Derry City a finales de 2018. Su filosofía de un fútbol atractivo hizo que ganase trofeos por el camino, el más destacado cuando guió al Kilmarnock a la Copa de la Liga de Escocia en 2012. Continuó con el mismo estilo tras ser nombrada entrenadora del la selección femenina de Irlanda del Norte seis meses después de dejar Derry. Bajo su liderazgo, han logrado un éxito sin precedentes: partidos ganados, victorias récord y clasificación para un primer campeonato importante.
Jugadora estrella
Rachel Furness es muchas cosas para el fútbol femenino de Irlanda del Norte. Es la máxima goleadora de todos los tiempos de la selección, su creadora de juego, la jugadora más destacada y un fantástico modelo a seguir para quienes algún día quieran ponerse la camiseta verde. Su sorprendente récord de 38 goles en 84 partidos (al momento de escribir este artículo) se hace aún más notable por el hecho de que una lesión crónica en la rodilla la obligó a tomarse un descanso de dos años sin jugar al fútbol cuando aún tenía poco más de 20 años. Ahora con 34 años, el gol más importante de Furness llegó durante la clasificación en una victoria por 1-0 ante Bielorrusia después de que la guardameta norirlandesa Jackie Burns fuera expulsada en la primera mitad.
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Comodín
La fase de clasificación vio a la mediocampista de Glentoran, Joely Andrews, estrenarse en partidos internacionales. Salió del banquillo para marcar su primer gol internacional senior en la derrota por 3-1 ante Austria e llamó lo suficiente la atención de la entrenadora como para que Shiels le diera su primera titularidad contra Inglaterra unos días después. Aquellos que conocen a la joven de 20 años no se sorprendieron por su juego, ya que la conocían por su juego en su club, el Glentoran, donde anotó y fue la MVP del partido en la victoria de la Liga de Campeones de Glentoran sobre el Cluj rumano en agosto pasado.
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Héroe de todos los tiempos
Julie Nelson ha estado involucrada en la selección durante 18 años, haciendo su debut en 2004 después de que la Asociación Irlandesa de Fútbol tomara el control del equipo internacional femenino. Ahora, con 37 años, jugó su partido número 100 en septiembre de 2018 y ahora mismo ha jugado 124 partidos con Irlanda del Norte, la mayoría de esos partidos como jugadora amateur, no profesional. Como entrenadora del programa de desarrollo de la Federación Irlandesa de Fútbol, está trabajando actualmente con la próxima generación de jugadoras y seguramente seguirá involucrada con el fútbol mucho después de que se retire de jugadora en activo.
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Historia en la Eurocopa
En el caso de Irlanda del Norte, las derrotas han sido casi siempre la norma, ya que Irlanda del Norte no logró conseguir ni un solo puento en la serie de grupos de clasificación entre 1984 y 1987 antes de retirarse en 1989 cuando se eliminó la regionalización del Reino Unido e Irlanda y la La Federación Femenina de Irlanda del Norte no pudo financiar los viajes al extranjero. Hubo un breve regreso para la campaña de 1991, nuevamente sin éxito, antes de un parón de 15 años sin jugar la selección norirlandesa. Un torneo de preclasificación en noviembre de 2006 fue muy significativo, ya que vio a Irlanda del Norte en los partidos clasificatorios bajo la bandera de la UEFA por primera vez, pero fue durante la serie de 2013 cuando realmente dejaron su huella, derrotando a Noruega, que finalmente quedó campeona del grupo y después perder 3-1 en lo que sigue siendo el resultado más importante conseguido nunca por Irlanda del Norte. Los 11 puntos conseguidos en 10 partidos ha sido la mejor marca conseguida nunca por Irlanda del Norte en los grupos de clasificación para la Eurocopa.
Objetivo realista para este Eurocopa
La nación más pequeña y y en el puesto más bajo del ranking europeo, Irlanda del Norte, ha perdido ante los tres oponentes del grupo (Austria, Inglaterra y Noruega) en los últimos tres años. Siendo realistas, sólo con clasificarse en su grupo sería un logro fantástico.
https://www.theguardian.com/football/20 ... rn-ireland