UN SOLITARIO GOL DE XAVI LE DIO EL TRIUNFO ANTE UNA GRIS IRLANDA DEL NORTE
Poco se jugaba la 'Roja' en Las Palmas. El honor, algo muy preciado; acabar primera de grupo, una coyuntura sin ningún premio adicional; una carambola que le catapultase de grupo, que luego el azar podía convertir en un arma de doble filo; y la venganza de la dolorosa derrota en Belfast hace más de un año. Los de Luis no salieron con muchas ganas de revancha, pero sí de seguir construyendo esa fama, últimamente bien ganada, de equipo de trato exquisito del balón. Los 'jugones' dominaron a su antojo el partido, pero, sin la presión de los puntos, no quisieron hacer sangre. Al final, un solitario tanto de Xavi le dio el triunfo a la selección y certificó su clasificación con el honorífico e inútil título de primera de grupo. Otro cantar será la Eurocopa.
Como decía, el partido pronto dejó ver las carencias de los norirlandeses, a pesar de que ellos sí se jugaban algo. Tenían que ganar y esperar a lo que ocurriera en Suecia. Sin embargo, salieron derrotados desde el hotel. Parecía que ya habían dado en esta fase todo lo que tenían. Echando la vista atrás es inexplicable que nos remontaran por dos veces en suelo norirlandés. Healy, esta vez, no recordó al Ronaldo de los mejores tiempos sino más bien al de su decadencia.
Silva y Güiza, ansiosos por marcar
El caso es que España dominaba a su antojo el encuentro, pero sin instinto asesino. Sólo Silva, que jugaba en casa, buscaba con ahínco la puerta rival. Él, y Güiza, flamante debutante con la selección. El ariete del Mallorca, con 300.000 euros más en su bolsillo gracias a su debut internacional, quiso estrenar sus lujosas botas con un gol, pero primero no llegó a machacar un cabezazo picado de Sergio Ramos y posteriormente echó fuera una excepcional asistencia de Xavi.
España se iba a los vestuarios sin el premio del gol, pero con la confianza de saberse superior. Esa sensación terminó por decantar el encuentro a los siete minutos de la reanudación. Iniesta cedió un esférico a Xavi en la frontal y el cerebro de la selección soltó un zapatazo que, tras golpear en la cabeza de un defensa, se coló pegado al palo del meta Taylor, hasta entonces el mejor de los norirlandeses.
Con el gol a favor y la entrada de Joaquín, la 'Roja' buscó el espectáculo ante el público canario, que no se cansaba de animar y hasta de recordar a algún canario ilustre como Juan Carlos Valerón. Pero las cabalgas y asistencias del valencianistas no encontraron rematador. Irlanda del Norte pareció conformarse con el mínimo castigo y firmar una fase de clasificación digna y España siguió con su 'tiqui taca' y una generosidad con el adversario que esperemos no tenga en Austria y Suiza dentro de unos meses.
